21年光阴流转，独立俱乐部坚守曼联的精神

在曼联的支持者成立的独立俱乐部已经有21年的历史。FC联曼的主席尼克·布姆表示，尽管他们扎根于曼联的传统，但身份已然独立。本周二的午餐时间，FC联曼的前锋亚当·勒方德雷回到俱乐部的青训中心，看着十几个年轻的学员在3G的人造草坪上进行训练。这个训练场旁边是可以容纳4900名观众的布罗德赫斯特公园球场。虽然这些十几岁的孩子们大概率不会进入勒方德雷曾经征战过的英超赛场，但这家北部超级联赛的俱乐部希望为他们开辟通往成年队的道路，同时也与曼彻斯特学院合作，确保这些年轻人在接受足球训练的同时不忽视学业。跟随39岁的勒方德雷训练——他在职业生涯中已经打进300多个进球，唯一的英超赛季更是攻入14球——这样的社区项目在英国的非联赛球队中屡见不鲜。

然而，对运作FC联曼的团队来说，这与他们当年支持的曼联已是天壤之别。在经历了格雷泽家族买下曼联并为其背负上6亿英镑的债务后，前球迷们决定不再抗议美国老板，而是选择成立自己的会员制俱乐部。这一转变已持续21年。上个周末，曼联主教练迈克尔·卡里克带队前往利兹急需胜利来平息围绕球队的争议，而FC联曼则前往奥尔特林厄姆进行足总杯第四轮资格赛，这场比赛的奖金可达到2.5万英镑。布姆表示：“我们从未停止热爱曼联，成立FC联曼的初衷就是因为我们对此的热爱。我们的根依然在曼联，歌声、幽默以及共同的历史仍然贯穿于FC联曼。但21年过去，我们也确实建立了自己的身份，我们在北曼彻斯特感受到一种归属感，而毫无疑问是一个属于曼彻斯特的俱乐部。这里吸引了那些因为老特拉福德的高价票而无缘观看的曼联球迷，也有对英超感到陌生的球迷。我们认为，顶级足球的方向已经迷失，足球的本质是一个能和朋友、家人一起享受的地方，能以合理的价格享受食物与饮品，在看台上共享快乐、唱歌忘却烦恼的地方。然而，在顶级足球的世界里，这种体验变得愈加遥远。”

成立会员制并不易，FC联曼向1528名成年会员定期发送董事会的会议记录，内容涉及俱乐部运作的方方面面：布罗德赫斯特公园的太阳能发电能力计划提升，预计每年可省下4000英镑；还有球迷的捐款和“每月5英镑拥有自己俱乐部”计划的最新进展，以及与其他会员制俱乐部（如重启后进入同级别联赛的伯里）之间的比较。尽管FC联曼也承担着相当的债务，布姆坦言：“会员制不容易，缺少亿万富翁的资金支持，财务有时失控。我们曾过度扩张，也未更好地运营场地，痛苦教训让我们明白，即使是这样级别的俱乐部，运作也需要相当的专业能力。”在与当地及独立企业尽量保持合作的前提下，关于场馆冠名权的讨论正在进行中，而会员们则更倾向于保留胸前广告的广告权。

布姆本身拥有金融背景，目前正努力理顺俱乐部的财政状况，预计今年的利润会超过10万英镑，较去年的改善幅度为35万英镑。然而，俱乐部每年需要200,000英镑的盈余来保障球场及其周边的基础设施开支以及如期偿还贷款。他每周需在俱乐部事务中投入70小时，对于一个居住在西约克郡的志愿者来说，这已经算是非常投入。他显然热爱这一过程，曾经见证曼联赢得过英超、足总杯及欧战荣誉，如今对于前往奥尔特林厄姆的客场之战充满期待，对手目前在全国联赛的附加赛区域，胜者将获得9375英镑的奖金，晋级后的第一轮还可再赚取至少1.58万英镑，虽然布姆直言在比赛的哨声响起时，他的心思始终在足球而非财务问题上。

在比赛后的24小时内，曼联将踏上前往利兹的征程，预示着一个动荡赛季的又一站，同时也带来了曾经参与过的激烈抗议，尽管他与抗议先锋1958团体关系密切。布姆感慨：“曼联所经历的一切无疑是悲剧，这是一家在足球历史上拥有卓越地位的俱乐部，建立在几代人的成就与忠诚上。然而，20多年里，该俱乐部的转变逐渐演变为一种金融资产，管理者似乎并不了解俱乐部的真正价值。格雷泽家族收购曼联的方式令人失望，他们推动了大量的债务，自身却没有对俱乐部做出贡献。同时，俱乐部的衰退与支持者关系的恶化也愈发明显。对于吉姆·拉特克利夫及英力士所代表的新理念，我几乎没有看到改变的迹象。尽管拉特克利夫在谈论重建曼联，但在拆解俱乐部的文化和社区价值的同时，是无法实现真正的重建的。”自2023年12月同意收购曼联少数股权后，拉特克利夫的相关计划开始逐步实施。